古代战犬
公元前年的一个清晨，追击汉尼拔的2.5万罗马大军进入了西梅诺湖山口谷地。浓密的大雾遮蔽了一切,使人连十几步之外的景象都看不清楚。罗马战士并不知道，一场恶战即将爆发。战马最先感觉到了危险,不安地嘶鸣着。突然，浓雾后传来令人魂魄俱散的狂吠声，像千百头雄狮恶虎一齐咆哮。很快,整个谷地笼罩在一片极度恐怖的气氛里。紧接着一头头身披铠甲，像恶鬼一样狰狞的猛犬从雾中冲出,利箭般冲向罗马骑兵。这些军犬高大凶猛,动作敏捷,专咬战马身体最脆弱部分--鼻子。罗马军队被突如其来的攻击打懵了，阵势大乱。汉尼拔趁机指挥迦太基军队四面出击，一举歼灭了这支罗马军团。
利用猛犬噬杀敌人并非迦太基人的专利,早在原始社会的狩猎活动中，人们便发现犬具有比人强大得多的突击力，它们锋利的牙齿和巨大的咬合力弥补了人类攻击力的不足，使人们面对猛兽时不再感觉势单力孤。战争出现后军犬随之诞生。为了满足军队的需要，人们开始培育体型巨大、凶猛好斗的犬种来充当军犬。恺撒当初便用3万条凶猛无比的獒犬组建了一个战犬军团。作战时，整个方阵的最前面是一排强悍的獒犬，它们将率先发起冲击。当这些重达80公斤的猛犬以60公里的时速冲向敌阵时，没有什么可以阻挡这支可怕的力量。
雪域神犬
凶猛强悍几乎是衡量古代军犬优劣的惟一标准,于是,一种无与伦比的猛犬走进了选育军犬者的视线，这就是生活在中国西藏、四川地区的雪域神犬--藏獒。獒的本意是体型巨大的猛犬，今天世界上很多著名的獒犬都混入了藏獒的血统。青藏高原严酷而纯净的自然环境赋予了藏獒刚毅勇猛的性格，硕大的身体和浓密的鬃毛使其像非洲雄狮一样雄伟。马可·波罗就用“体大如驴,声如狮吼”来形容藏獒。真正的藏獒具有一种凛然不可侵犯的王者之气，一双深邃而充满野性的眼睛会让人不寒而栗。
藏区的牧民们坚信，一头成年藏獒可以对付三只饿狼。有这样一个真实的故事:牧民达穷养了条叫扎巴的藏獒,已经怀了小犬。一天夜里,达穷听到羊圈里传出一阵打斗之声。他次日清晨去羊圈查看，发现一条血迹从羊圈一直延伸到几里路外的河边。在血迹的尽头倒着一头金钱豹,喉管已经被咬破,旁边躺着藏獒扎巴。动物学家一致认为,金钱豹是最凶猛的野兽之一,敏捷性和爆发力极强，狮虎都望尘莫及。有经验的猎人都知道，一般的猎狗只要嗅到豹的气味就会浑身颐抖,不敢前进,甚至大小便失禁。然而，一只怀孕的藏獒却能将金钱豹置于死地，可见藏獒的神威非同寻常。
藏獒的这种强大的攻击力很快便被用于军事。与今天的军犬不同，藏獒的第一攻击目标不是人的四肢,而是咽喉。因此、被藏獒攻击的人很快就会因颈动脉失血而丧生。
军犬之王
战争的发展使人们对军犬的要求越来越高。对现代军犬来说，必须能够完成警戒、侦察、巡逻、擒敌、鉴别、追踪等一系列高难度的任务。19世纪末,一名德国骑兵上校敏锐地意识到，现有犬种已经不适应战争发展的需要,必须培育一种完美的工作犬。这个富有远见的人就是赫赫有名的德国牧羊犬之父--冯·斯特凡尼茨。
当时，可帮助人们工作的犬分为两类:猎犬和畜牧犬。斯特凡尼茨把目光投向了畜牧犬。德国的畜牧犬有着悠久的历史,工作能力也很强。因为畜牧犬要协助牧人驱赶畜群，还要随时防止野兽袭击牲畜，因此既聪明灵活，又强壮勇猛。根据所处地形和畜牧畜种的不同,这些畜牧犬各有所长。其中，德国南部的山地牧羊犬和德国北部低谷平原上的牧羊犬最为优秀。南部牧羊犬具有狼一样的毛色和漂亮机警的立耳,骨骼坚实,四肢粗壮有力,可以在山地奔跑如飞。被称为“活动围栏”的北部牧羊犬则勇猛强悍，耐力极强。斯特凡尼茨综合了南北牧羊犬的优点,逐渐培育出了一种高大强壮、聪明忠诚并且有着狼一样外貌的新牧羊犬--德国牧羊犬,组建了德国牧羊犬协会(SV)。
为证明德国牧羊犬卓越的工作能力，SV种荐给警察担当警犬。警方对德国牧羊犬进行了警用资格考试，对牧羊犬的表现非常满意。这样，警犬被正式列人德国警察的装备序列。在两次世界大战中，德国牧羊犬发挥了重要的作用，担负着巡逻、警戒、通信、押解俘虏等任务。由于德国牧羊犬在战场上的表现非常英勇，因此理所当然地成为了军犬界的“老大”,被称为军犬之王。
德国牧羊犬体型中等，面貌清朗俊秀。因为大多数德国牧羊犬的毛色特征为黑背黄腹，所以中国人通常称其为“黑背”。其实，德国牧羊犬并非只有黑背黄腹一种毛色,也有青色、褐色等毛色。在美国，甚至还出现过纯白色的德国牧羊犬。由于样子像狼,人们还把德国牧羊犬俗称为狼犬,并由此发展出“中国狼犬”“日本狼青”等称谓。中国和日本原本没有狼犬,所有的狼犬都是德国牧羊犬与当地犬杂交的后代,保持了部分德国牧羊犬的特征。二战期间,德国牧羊犬与日本犬的后代被侵华日军大量征用为军犬。中国人称这种犬为“东洋狼狗”或“日本狼青”。但从严格意义上讲，日本培育的狼犬还不能算为一个犬种。“中国狼犬”则指的是中国昆明军犬队培育的一个新型军用犬种--昆明犬。
选拔标准
有的读者或许会提出疑问:藏獒可以轻易咬死属于中型犬的德国牧羊犬，为什么后者称雄于世界军/警犬界，而前者却被淘汰出军犬的行列呢?美国哥伦比亚大学心理学教授斯坦利·科恩结合位资深训犬专家、犬医师和护卫犬研究专家的研究成果，对79个犬种的工作服从性和智商进行了排名。其中:德国牧羊犬排在第三名，藏獒则屈居第四十六位。德国牧羊犬只需重复5次就能掌握一个新口令,藏獒却需大约重复20次才能记住，并要复习40次才能掌握。智力和服从性上的差别使军犬在战场上的表现截然不同:执行潜伏任务时，德国牧羊犬具备良好的服从性，不会暴露目标;单独通过障碍时,德国牧羊犬可以主动寻找绕过障碍的路径，更加凶猛的藏獒却只有望障兴叹。随着战争模式的变化，头脑简单、四肢发达的“莽汉”注定要退出战争的舞台。
今天，人们普遍使用电子设备搜寻毒品和爆炸物，但没有一种气体探测设备的敏感度能媲美犬鼻。动物鼻腔上分布着极富皱褶的嗅黏膜，上面的嗅细胞是嗅觉的感受器,嗅黏膜面积越大,嗅细胞数量越多,嗅觉就越灵敏。经测定,犬的嗅黏膜面积是人的4倍，上面有2亿多个嗅细胞而人只有万个。因此,犬的嗅觉达到了令人称奇的程度。养过犬的人都有体会,即使人严格控制着情绪流露,犬也能感受到人的欢喜、憎恶、恐惧、忧愁等情绪变化。原来，人在情绪不同时散发的气味是不同的,犬可以灵敏地感受到这种微小的气味信息。犬的听觉也相当敏锐，是人类听力的16倍。训犬试验表明，人在6米外听不清的声音，军犬可以在24米外清晰地听到。即使在睡觉的时候，犬也会保持高度的警惕性，一旦发现情况便立即转为清醒状态。这是人类和其它家畜都不具备的本领。因此,在选拔军犬的过程中,嗅觉和听觉能力同样是重要的标准。
德国牧羊犬的嗅觉和听觉能力就十分出众。这是一个发生在越战期间的真实故事:据美国陆军中士托蒂回忆,他在越南作战时最信任的朋友是军犬贝特--一只聪明的德国牧羊犬。每次执行巡逻任务时，托蒂便松开贝特的牵引带,贝特则机警地走在巡逻队的前面。一次,正在巡逻的贝特突然停住了脚步，两只耳朵像雷达一样转动。锁定声源后，贝特用嘴指向了不远处的一蓬植物。心领神会的托蒂端起M16步枪向目标一阵猛扫，将一名隐蔽的狙击手打成了“筛子”。另一次夜间巡逻时，贝特突然咬住尖兵约翰的军靴，喉咙里发出“呜噜呜噜”的警告声。托蒂拉住了贝特,同时示意约翰停止前进。队员们仔细搜索，发现一根细细的金属线横在路上，离约翰还不到1米。这是敌人精心设置,用来对付美军巡逻队的连环绊发雷。如果约翰多迈一步，整个巡逻分队就会被一片火海吞噬。多亏贝特及时听到绊线在空气中振动的声音,才挽救了全体士兵的生命。
“犬尽其用”
有些读者从字面上推想，认为军犬比警犬更凶猛，警犬比军犬更聪明。其实军犬与警犬是根据使用者身份划分的，并无本质上的不同。根据所担负任务的不同，军犬和警犬可细分为巡逻犬、护卫犬、搜毒搜爆犬、防暴犬和侦察犬等。不同工种对于犬性能要求的侧重不同:如巡逻犬、护卫犬需要犬具备出色的听觉和嗅觉,身强力壮,能够制服敌人;搜毒搜爆犬要求犬具备强烈的好奇心和卓越的嗅觉;防暴犬则必须高大威猛，对暴乱分子形成强大的震慑力。
全世界的犬种共有多个，但并非所有的狗都可以成为军/警犬,必须根据执行任务的需要来选择适当的犬种。今天,人们最常用的犬主要有4种:德国牧羊犬、洛威纳犬、杜宾犬和拉布拉多犬。挑选适当的犬种执行任务才能发挥其威力。比如，以嗅觉灵敏见长的拉布拉多犬在搜毒搜爆领域表现非常优秀，但它性格温顺，没有攻击力，不能用来擒敌。罗马尼亚警方曾经命令一条拉布拉多犬去攻击逃犯，结果警犬反倒被歹徒一刀刺死。而美军在越南战场上使用德国牧羊犬来警戒重要目标，往往一条军犬的作用就抵得上一个排的兵力。
其实军犬的使用不仅仅限于传统的巡逻、护卫搜查等用途。人们发现，军犬在一些特殊领域的作用也非常突出。在不久前发生的美军虐俘事件中，军犬扮演了极为关键的角色。一张曝光的虐俘照片震惊了世界:赤身裸体的伊拉克战俘蜷缩在牢房门前,表情因为极度惊恐而扭曲。在他面前，是一黄一黑两条狂吠的军犬。而在伊拉克战俘反映的美军20条虐待罪行中，使用军犬进行恐吓、虐待列在了第一位。人们对军犬的恐惧源自本能的对野兽的恐惧，美军正是利用人类这一致命的弱点，从战俘口中榨取情报。